O bebê começa a “brincar” com brinquedos com quatro ou cinco meses. Mas ao quinto mês, o bebê não brinca realmente com seus brinquedos, e sim os prova, lambe, morde, atira fora quando se aborrece deles. O tempo de interesse é curto. Os brinquedos ajudam o bebê a se divertir e a se descontrair, ajudam no desenvolvimento das suas atividades motoras, fornecem informações e idéias, testam a sua sensibilidade, fortalecem os contatos familiares e sociais, induzem à compreensão do mundo ao seu redor e permitem aos pais descobrir o passatempo preferido dos seus filhos.

Os brinquedos para os bebês devem ser leves, principalmente de plástico; alegres, com cores vivas; grandes, para não serem engolidos nem levados à boca; sem pontas ou arestas, arredondados; de consistência variável, uns duros outros macios, lisos ou ásperos; que possam ser agarrados e sacudidos; devem ser lavados com água e sabão neutro duas vezes por semana.

As crianças de qualquer idade precisam de brinquedos. Não é necessário ter muitos, o importante é que sejam adequados para cada faixa etária. A característica essencial do brinquedo infantil não está no material usado ou no seu tipo de função, nem ainda no resultado obtido, mas na atitude subjetiva, ou seja, o que a criança sente durante a brincadeira. Essa atitude é a vivência do prazer, de uma alegria intensa, que é essencial para a formação da personalidade da criança.

A necessidade de recreação é básica em toda a infância. Os pediatras costumam encontrar  distúrbios de comportamento em crianças que não suprem essa necessidade, e os sintomas vão desde a agressividade às alterações no sono e à grande irritabilidade, e mais tarde à falta de boa adaptação social e mais adiante ainda a baixo rendimento escolar.

As funções mais importantes dos brinquedos são:

• aprendizado concreto do mundo exterior;
• imitação de papéis sociais, de professora, de pai, de mãe, de médico;
• construção da criatividade;
• treinamento das funções corporais, sobretudo das pernas e dos braços, e de modo geral de todo o organismo.